In het kort:

Het FAST-project zou een doorbraak kunnen betekenen in de jarenlange zoektocht naar werkzame kernfusie-energie.

• De reactor moet 50 megawatt aan fusievermogen opwekken, genoeg om het concept te bewijzen maar niet om een stad van stroom te voorzien
• Het conceptontwerp werd in slechts één jaar afgerond, terwijl dit normaal meerdere jaren duurt
• Private bedrijven zoals Kyoto Fusioneering, Hitachi, Mitsubishi en Mitsui leiden het project, wat snellere besluitvorming mogelijk maakt

Het grote plaatje:

Kernfusie geldt als de heilige graal van energie omdat het schoon, vrijwel onuitputtelijk en zonder langlevend radioactief afval is. Het proces imiteert wat er in de zon gebeurt: waterstofatomen worden onder extreme omstandigheden samengevoegd tot helium, waarbij enorme hoeveelheden energie vrijkomen. Het grote probleem is dat je temperaturen van meer dan 100 miljoen graden Celsius nodig hebt en tot nu toe altijd meer energie in het systeem moet stoppen dan er uitkomt.

Wat volgt:

Of Japan daadwerkelijk als eerste ter wereld stroom uit fusie gaat halen moet nog blijken. Ook andere projecten zoals ITER in Frankrijk hebben vertraging opgelopen en er zijn nog behoorlijk wat technische uitdagingen te overwinnen.