In het kort:

Wetenschappers van Imperial College onderzochten sterftecijfers in 850 stedelijke gebieden in 30 Europese landen en stuitten op een ongekend hoog dodental.

• De schatting van 50.000 extra sterfgevallen ligt ruim boven de 29.000 van 2022 en 28.000 van 2003.
• West-Europa had te maken met een zomer die gemiddeld 2,9 graden warmer was dan normaal.
• Van alle hittedoden wordt 32.000 direct toegeschreven aan klimaatverandering.

Achter de schermen:

Opvallend is dat hitte niet alleen ouderen fataal werd, blijkt uit het onderzoek. Zo'n 6000 slachtoffers waren jonger dan 65 jaar, van wie meer dan 800 mensen tussen de 20 en 44 jaar oud. "Het was zeker niet beperkt tot de ouderen", zegt onderzoeker Garyfallos Konstantinoudis. Hitte-expert Carolina Pereira Marghidan van het KNMI noemt dit een belangrijk inzicht: "Niet iedereen realiseert zich dat het ook jongeren raakt."

Het grote plaatje:

Vooral de hittegolf eind juni, met code rood in Nederland, bleek bijzonder dodelijk, want een derde van alle sterfgevallen viel in die twee weken. De impact was extra groot omdat mensen nog niet gewend waren aan de hitte zo vroeg in het seizoen. Onderzoeker Malcom Mistry waarschuwt dat het werkelijke dodental waarschijnlijk nog hoger ligt: "Hitte wordt ook wel een sluipmoordenaar genoemd."