In het kort:
Europa dreigt de ruimtewedloop te verliezen, maar The Exploration Company van Hélène Huby claimt met een recordinvestering en ambitieuze plannen het tij te kunnen keren.
- Het bedrijf haalde 450 miljoen dollar op, het grootste bedrag ooit voor een Europees ruimtevaartbedrijf en de grootste ronde ooit voor een vrouwelijke oprichter in Europa.
- Huby treedt deze week op als gezant bij een grote ruimtevaarttop van president Macron.
- Ze werkte eerder bij Airbus en ArianeGroup, maar richtte vijf jaar geleden haar eigen bedrijf op.
Het grote plaatje:
De bestaande Europese ruimtevaartprojecten kampen met ernstige problemen die de urgentie van Huby's missie onderstrepen.
- De Ariane 6-raket is niet herbruikbaar en lanceert slechts tien keer per jaar.
- Het satellietproject IRIS² loopt jaren achter op schema en de kosten lopen torenhoog op.
Vooruitkijkend:
Huby zet in op twee grote projecten om Europa competitief te maken. Haar Nyx-capsule moet vanaf november 2028 vracht naar het ISS brengen, terwijl ze parallel werkt aan de Storm-methaanmotor voor een herbruikbare raket die tegen 2033 zo'n 40 ton vracht moet kunnen tillen, fors meer dan Ariane 6 aankan. Een eerste motortest staat gepland voor eind 2028.
