In het kort:

De teruggave markeert een historisch moment in de verwerking van het koloniale verleden tussen Frankrijk en Madagaskar.

• De schedels werden in 1897 als oorlogstrofee meegenomen nadat Franse troepen koning Toera hadden gedood en onthoofd tijdens de verovering van het Menabé-koninkrijk.
• Ze lagen meer dan een eeuw opgeslagen in het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Parijs, samen met naar schatting 20.000 andere menselijke resten uit de hele wereld.
• Dit is de eerste toepassing van een nieuwe Franse wet uit 2023 die de teruggave van menselijke resten uit koloniale collecties moet versnellen.

Het grote plaatje:

De Franse minister van Cultuur Rachida Dati erkende dat de schedels "onder omstandigheden die duidelijk de menselijke waardigheid schonden" in Franse handen kwamen tijdens koloniaal geweld. Haar Malagassische ambtgenoot Volamiranty Donna Mara sprak van "een open wond in het hart van ons eiland" die nu eindelijk kan helen.

Wat volgt:

De nieuwe wet opent de deur voor meer teruggaves van roofkunst en menselijke resten uit de koloniale periode. Frankrijk gaf eerder al lichaamsdelen van Saartjie Baartman terug aan Zuid-Afrika in 2002.