In het kort:

Europol en de Spaanse politie hebben een zwaar gewapende criminele organisatie opgerold die actief was in zes Europese landen en miljoenen verdiende aan mensensmokkel.

• Tijdens invallen op zeventien locaties zijn achttien speedboten (5 miljoen euro waard), wapens, drugs en 25.000 euro cash in beslag genomen.
• De bende smokkelde naar schatting 2000 migranten Spanje binnen en verdiende daarmee ruim 24 miljoen euro.
• Het netwerk had banden met de Mocro-maffia en het Marseille-milieu, de beruchte onderwereld van Marseille.

Het grote plaatje:

De organisatie functioneerde als een volwaardig logistiek bedrijf voor de georganiseerde misdaad, met een strikte hiërarchie die overeind bleef zelfs als leden werden gearresteerd. Vanuit Frankrijk en België werd de leiding gevoerd over smokkelroutes waarbij wapens en drugs naar Algerije gingen, en migranten op de terugweg naar Spanje werden vervoerd. Volgens Europol betaalden migranten circa 12.000 euro per overtocht, opeengepakt in overvolle boten zonder licht of reddingsvesten, vaak bij zware weersomstandigheden.

Achter de schermen:

Onderzoekers vermoeden dat de bende migranten seksueel en fysiek mishandelde en onderbracht in mensonwaardige omstandigheden. De organisatie schuwde extreem geweld niet: ze gebruikte huurmoordenaars en bedreigingen om zowel leden als migranten onder controle te houden, en trad ook gewelddadig op tegen de politie.