In het kort:

De huidige hittegolf in Europa was zonder klimaatverandering simpelweg onmogelijk geweest, blijkt uit onderzoek van World Weather Attribution.

• Vijftig jaar geleden zou een vergelijkbare hittegolf 3,5 graden koeler zijn geweest, en vóór menselijke opwarming waren deze omstandigheden helemaal ondenkbaar.
• Plaknachten zijn nu honderd keer waarschijnlijker dan in 2003, toen Europa een historische hittegolf beleefde waarbij naar schatting 70.000 mensen omkwamen.
• In bijna de helft van de onderzochte Europese steden sneuvelden al records op het gebied van hittestress.

Het grote plaatje:

De aarde is nu met zo'n 1,4 graden opgewarmd vergeleken met de periode vóór menselijke klimaatverandering. Naar verwachting loopt dit op tot 3 graden in 2100. Hittestress ontstaat door hoge temperaturen en hoge luchtvochtigheid, een gevaarlijke combinatie waarbij het lichaam niet kan afkoelen door te zweten. Het grootste risico ligt in steden door het stedelijk hitte-eilandeffect.

De andere kant:

Hitte treft niet iedereen even hard, benadrukt hitte-expert Carolina Pereira Marghidan van het Rode Kruis. Kwetsbare groepen zoals alleenwonende ouderen, daklozen en mensen in sociale huurhuizen zijn minder goed beschermd. "Europa is beter voorbereid dan ooit met hitteplannen en waarschuwingssystemen, maar de uitdagingen groeien ook", aldus Pereira Marghidan.