In het kort:

De Europese Unie wil deze maand een doorbraak forceren in de vastgelopen handelsrelatie met China, die de Europese industrie zwaar schaadt.

• Handelscommissaris Sefcovic noemt het aankomende overleg "supercruciaal" voor de toekomst van de handelsbetrekkingen.
• Commissievoorzitter Von der Leyen dreigt met het inzetten van "alle middelen" als de dialoog geen resultaten oplevert.
• Mogelijke maatregelen variëren van importheffingen tot het sneller kunnen weren van Chinese bedrijven van de interne markt.

Het grote plaatje:

China heeft weinig reden om toe te geven, omdat het land juist profiteert van de huidige situatie.

• Doordat de Chinese economie thuis kwakkelt, leunt Peking steeds zwaarder op export naar Europa.
• China ziet de EU als verdeeld en zwak, en zet die verdeeldheid bewust in door individuele lidstaten tegen elkaar uit te spelen, zoals eerder met strafheffingen op Franse cognac gebeurde.

Wat volgt:

Dat juist Duitsland en Frankrijk nu samen een verstrekkend instrument voorstellen om China de toegang tot de markt te kunnen ontzeggen, is veelzeggend, omdat Duitsland traditioneel terughoudend was uit angst voor Chinese represailles tegen de eigen industrie. Volgende week bespreken EU-regeringsleiders in Brussel of ze bereid zijn door te pakken, ook al stijgen de prijzen voor Europese consumenten daardoor mogelijk.