In het kort:

Het nieuwe opvangcentrum biedt een uitweg voor de circa zeshonderd olifanten die in Europa in gevangenschap leven, vaak onder slechte omstandigheden.

• De Portugese circusolifant Julie en de geïsoleerde Belgische dierentuinolifant Kariba worden volgende maand de eerste bewoners van het 28 hectare grote reservaat.
• In Europa leven nog zo'n 36 olifanten alleen in dierentuinen en ongeveer veertig olifanten moeten trucjes doen in circussen.
• Het gebied kan worden uitgebreid tot 405 hectare, waardoor het ruimte biedt aan twintig tot dertig olifanten.

Het grote plaatje:

De opvang lost een urgent probleem op voor Europese landen die circusolifanten hebben verboden maar geen alternatieven hadden.

• "Circussen en dierentuinen bereiken het punt waarop het houden van olifanten niet langer mogelijk of gepast is", zegt directeur Kate Moore tegen The Guardian.
• Olifanten in gevangenschap leven aanzienlijk korter dan in het wild: gemiddeld negentien tot veertig jaar tegenover vijftig tot zeventig jaar.
• De dieren krijgen in het reservaat de ruimte om kilometers te lopen, te grazen en te zwemmen in een natuurlijke omgeving.

De onderste regel:

Het reservaat blijft gesloten voor bezoekers en focust volledig op het welzijn van de dieren. De olifanten zullen bovendien bijdragen aan het herstel van het ecosysteem, dat 40.000 jaar geleden ook al olifanten herbergde.