In het kort:

De brandweer van Lancashire werkt samen met de Universiteit van Bristol aan zwermen drones die natuurbranden sneller moeten opsporen en bestrijden.

• Meerdere drones vliegen tegelijk op, verdelen een gebied onderling en wisselen constant informatie uit, zonder dat één drone de leiding heeft.
• Sensoren detecteren brandhaarden automatisch, waarna brandweerlieden direct een melding krijgen.
• Grotere drones moeten straks tientallen kilo's blusmiddel kunnen vervoeren, terwijl kleinere exemplaren met radar naar hotspots zoeken.

Het grote plaatje:

Bosbranden worden wereldwijd groter en heftiger, terwijl brandweerkorpsen niet oneindig kunnen uitbreiden met mensen en materieel. Van Californië tot Spanje en Frankrijk, en zelfs Nederland kampte deze zomer met droogte-gerelateerde branden. Snelheid is daarbij cruciaal: hoe eerder een brand wordt ontdekt, hoe kleiner de haard nog is en hoe makkelijker die te blussen valt.

Vooruitkijkend:

De onderzoekers testen momenteel met maximaal dertien drones tegelijk, maar verwachten binnenkort te kunnen opschalen naar zwermen van twintig tot dertig stuks. De AI moet uiteindelijk ook kunnen voorspellen hoe een brand zich verspreidt, op basis van windrichting, terrein en eerdere missies. Een menselijke coördinator blijft de zwerm altijd controleren en kan voorgestelde plannen van de drones bijsturen.