In het kort:

Watson maakte op jonge leeftijd een van de belangrijkste wetenschappelijke doorbraken van de 20e eeuw, maar zijn nalatenschap werd overschaduwd door controversiële uitspraken.

• Hij was slechts 24 jaar oud toen hij in 1953 samen met Francis Crick, Maurice Wilkins en Rosalind Franklin de dubbele helix-structuur van DNA ontdekte
• Voor deze baanbrekende ontdekking ontving Watson samen met Crick en Wilkins in 1962 de Nobelprijs voor Geneeskunde
• Franklin was enkele jaren eerder overleden en kon de prijs niet meer ontvangen

Het grote plaatje:

Watson speelde een cruciale rol in de moderne genetica en leidde van 1988 tot 1992 het menselijk genoomproject. Dit ambitieuze programma had als doel de volledige structuur van het menselijke DNA in kaart te brengen.

De andere kant:

Zijn wetenschappelijke prestaties werden overschaduwd door racistische uitspraken waarin hij de intelligentie van zwarte mensen in twijfel trok. Deze controversiële opmerkingen leidden ertoe dat Watson uit meerdere functies werd ontslagen en zijn reputatie blijvend beschadigde.