In het kort:

De operatie toont aan dat orgaantransplantaties van dier naar mens daadwerkelijk mogelijk zijn en biedt hoop voor het wereldwijde donortekort.

• Een 71-jarige Chinese man kreeg een auxiliaire levertransplantatie waarbij de varkenslever 38 dagen lang zijn leverfuncties ondersteunde
• Tien genen werden aangepast om het orgaan compatibel te maken met het menselijke immuunsysteem
• De patiënt overleed zes maanden later aan andere gezondheidsproblemen, niet door de transplantatie zelf

Het grote plaatje:

Xenotransplantatie werd lange tijd als te complex beschouwd, maar deze doorbraak bewijst dat het wel degelijk haalbaar is. De varkenslever nam cruciale functies over zoals het aanmaken van stollingsfactoren en het afbreken van gifstoffen, zonder dat het immuunsysteem het orgaan direct afstootte.

Wat volgt:

Ondanks het succes ligt er nog een lange weg voor ons voordat xenotransplantatie routine wordt. Naast verdere wetenschappelijke ontwikkeling laait ook het ethische debat op over het fokken van varkens als orgaandonoren.