In het kort:

China bereidt zich voor op zijn eerste bemande maanlanding in 2030 en test daarbij de grenzen van menselijk uithoudingsvermogen in de ruimte.

• Drie taikonauten, waaronder de eerste ruimtevaarder uit Hongkong, Lai Ka-ying, werden vanavond gelanceerd vanaf de Jiuquan-lanceerbasis.
• Eén van de ruimtevaarders blijft naar verwachting een jaar in Tiangong, wat een Chinees record zou zijn voor de langste individuele ruimtereis.
• De crew gaat verschillende wetenschappelijke experimenten uitvoeren om het menselijk aanpassingsvermogen tijdens langdurige ruimtevluchten te onderzoeken.

Het grote plaatje:

China positioneert zich als serieuze rivaal van de VS in de nieuwe ruimtewedloop naar de maan.

• NASA heeft als doel om in 2028 mensen op de maan te laten landen, terwijl China 2030 als streefdatum heeft.
• China werkt aan nieuwe raketten, capsules en maanlanders voor zijn maanmissie.
• Het land plant in 2028 de Chang'e-8-missie om de eerste stappen te zetten richting een permanent maanstation.

Vooruitkijkend:

China wil samen met Rusland rond 2035 een kernreactor op de maan bouwen om een permanent maanstation van stroom te voorzien. Het wereldrecord voor de langste aaneengesloten periode in de ruimte staat sinds 1995 op naam van de Rus Valeri Polyakov met 437 dagen.