In het kort:

China's uitbreiding van nucleaire capaciteit past in de ambitie om gelijkwaardig te worden aan kernmachten zoals Rusland en de VS.

• Het complex bij Hami bevat meer dan tachtig lanceerplatforms voor nucleaire raketten, luchtafweersystemen, bunkers en vliegvelden.
• China heeft momenteel ongeveer 600 kernkoppen, terwijl Rusland en de VS er beide rond de 5000 hebben.
• Het land zegt nooit als eerste een kernwapen te zullen inzetten, maar zet in op afschrikking.

Het grote plaatje:

De spreiding van silo's over honderden vierkante kilometers maakt het complex vrijwel onmogelijk om in één keer uit te schakelen.

• "Als de VS China's capaciteit wil raken, moeten ze een gigantisch gebied kapotschieten", zegt Tim Sweijs van het HCSS.
• Deze strategie verhoogt de drempel voor een verassingsaanval en geeft China een 'second strike capability' - de mogelijkheid om terug te slaan na een aanval.
• China weigerde in februari deel te nemen aan gesprekken over een nieuw kernwapenverdrag.

Vooruitkijkend:

De nucleaire uitbreiding geeft China meer bewegingsvrijheid in regionale conflicten, zoals een mogelijke invasie van Taiwan, zonder directe nucleaire dreiging van de VS. Experts zien ook spanning met Rusland als mogelijke drijfveer achter de uitbreiding.