In het kort:

Australië zet vol in op het ontwikkelen van een eigen industrie voor zeldzame aardmetalen om China's dominantie te doorbreken.

• Het land heeft de vierde grootste reserves van kritieke mineralen ter wereld, maar 80 procent zit nog in de grond
• China verwerkt momenteel 90 procent van alle zeldzame aardmetalen wereldwijd en gebruikt dit als politiek drukmiddel
• De VS sloot vorig jaar een miljardendeal met Australië om de mijnbouwindustrie te ontwikkelen

Het grote plaatje:

De geopolitieke spanning rond grondstoffen heeft een wereldwijde race om alternatieve bronnen op gang gebracht.

G7-landen, de EU en India zoeken samen naar manieren om minder afhankelijk te worden van China. President Trump heeft zelfs zijn zinnen gezet op Groenland vanwege deze grondstoffen. Australië voert gesprekken met meerdere landen over soortgelijke samenwerkingsdeals.

Wat volgt:

Eind dit jaar opent de eerste Australische raffinaderij in West-Australië, gefinancierd met een overheidslening van 670 miljoen euro. Het verwerken van zeldzame aardmetalen blijft echter complex en milieubelastend, met risico's op radioactieve vervuiling en een enorm waterverbruik.