In het kort:

De VS wil minder afhankelijk worden van China voor zeldzame aardmetalen, maar Alaska's rijke bodem blijft grotendeels onbenut.

• China controleert nu 70 procent van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen en gebruikt dit als wapen in handelsoorlogen
• Het openen van een nieuwe mijn in Alaska duurt gemiddeld 29 jaar vanwege vergunningsprocedures
• Alaska heeft vrijwel geen verwerkingscapaciteit voor aardmetalen, waardoor bedrijven investeringen te riskant vinden

Het grote plaatje:

Experts zien het herwinnen van mineralen uit mijnafval als beste kortetermijnoplossing voor Amerika's mineralenhonger.

Tom Bundtzen, mijnexpert, legt uit dat bergen afval langs wegen en beken mineralen bevatten die vroeger waardeloos werden geacht. "Het is een optie om te zien wat er nog in zit", aldus Bundtzen. Brent Sheets van de Universiteit van Alaska benadrukt dat meelliften op bestaande mijnen het meest praktisch is vanwege de al aanwezige infrastructuur.

Wat volgt:

Betere kartering van Alaska's ondergrond is cruciaal voor toekomstige ontdekkingen. Gedetailleerde kaarten ontbreken nog, terwijl juist die gegevens de sleutel zijn tot nieuwe vondsten.